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    宁义去找马小雨聊天时，马小雨满眼忧虑道：“宁义，你回家复习也许无可厚非，但这个决定也太大胆了。你能不能多为自己着想一下呢？我作为一个女生，又没有独立经济能力，不知怎么劝你。反正希望你一切都要慎重。为你，也要为我，好吗？其实说大一点，也是为你的整个家族。”

    宁义道：“小雨，我何尝不想回校补习呢？可一看到家里举步维艰，我的心就软了。再说，通过这半年来的补习，我不断加强题海练习，考试知识得到了巩固，自信到会考那时一定过关。”

    马小雨道：“宁义，不是我说你，有些事情不要太过自信。我的学习成绩虽然不如你好，但也懂得四两拔千斤的道理。如果有老师悉心辅导，那学习就会事半功倍，不然就会事倍功半，弄不好将前功尽弃。你说呢？”

    宁义左手搂着马小雨的腰，附着她的耳朵低声道：“放心吧，小雨，我一定不会让你失望。”右手趁说话的当儿悄悄摸上她的胸。

    “你……你的手在干什么？”马小雨极为敏感地赶紧把他的手拿开。

    宁义装着没事人一般，搂抱马小雨紧紧的。马小雨的头顺势依靠在他的肩上，微闭着眼，默默无语，一动不动。宁义的左手似是无意地钻进马小雨后腰衣服内，贴着肉轻轻滑动，少女那玉溜溜的肌肤令他心内骚动不已。马小雨不再吱声，默许宁义尽情抚摸。她全身发烫，嘴上梦呓般哼哼。宁义不由贴嘴上去，两人一阵热吻。冬天的寒夜，没有花前月下，只有萧索的牛圈。然而牛圈边两颗年轻的心儿浪漫狂野，别有一番情调。

    后来，有一个人站了出来，对宁义说了一番话，彻底触动了他的心灵，让他改变了做法。这个人就是马开廷。那是一九九0年的春天，元宵节刚过，各地学校正待张罗开学。一个傍晚，夕阳西下，春寒料峭，村庄炊烟袅袅。马开廷不请自来，抬脚走进宁仁勤的家门。马开廷已有八年不走进他家了。那是宁义和马小雨读二年级时参加当阳举办的“六?一”儿童节活动，在歌咏比赛上获得了第一名。马开廷带老师来进行家访，当时就和宁仁勤喝了两碗酒。宁仁勤对马老师颇有几分好感，因为觉得他说话处事实在。马开廷进门后和宁仁勤东拉西扯半天，待酒菜上桌时对宁仁勤道：“仁勤，我听说宁义在家自学待考，不去补习了，是不是有这回事？”

    宁仁勤道：“唉，马老师，家里太穷了，培养不起了。”

    “义儿也是，我们想借钱给他去读，他死活不听，硬要在家里自学。”吴阿仰跟着道。

    马开廷问宁义：“你是怎么想的，宁义？”

    宁义道：“马老师，我也是没有办法，我爸爸的身体不够好，家里确实没有很好的经济来源，再一个就是感到自己的学习已经巩固得差不多了，应对考试肯定没有问题，能节约钱就尽量节约，所以就不去补习了。”

    马开廷听了，说道：“宁义，老师我姓马，不是你宁家人，按理不该在你家这里多话，但我曾经是你的老师，又不得不说。你明里体贴家里的艰难，看起来像个孝儿，实际上是不孝。因为你这样做了，万一考不取工作，你对得起大家这半年来的默默付出吗？到时你又会怎么想呢？还有，你一直强调复习得差不多了，表面一听就认为你准备充分了，但是深入分析后，就觉得你骨子里骄傲自满。人生在世，学无止境，考试题目也会千变万化，防不胜防。希望你认清这一点。我想，家里遇到困难，这是客观因素，谁家都有的普遍现象。在这关键时刻，我们主观上要冷静对待。你是我看着长大的，你不但勤学好问，还聪明懂事，现在怎么这样糊涂呢？没有钱，大家可以想办法。我愿意出一百块钱给你去补习，我不要你父母还，你以后有出息了就还我，若找不到钱也就算了。你看如何，还要不要去补习？”

    “义儿，既然马老师都出面帮助了，你就去嘛。”宁仁勤道。

    “是呀，你不要辜负马老师的一片好心，去吧！”吴阿仰顿了一下，对马开廷道：“马老师，太感谢你了。”

    “不必言谢。在我们农村，有个工作始终比没有强，我是深有体会的。想当年，我刚到民办小学当老师，每月工资就是六块钱，其中还拿三块交给生产队。我就是这样一步步挨过来，到现在也不过是七十二块钱一个月。但是我就感到人即使抓不住老虎尾巴，就算沾上几分虎气，活着也会体面三分。”马开廷道。

    “好吧，马老师，我接受你的帮助。你的钱肯定要还，不过估计要迟一点。”宁义道。

    宁义回到学校后，全身心投入到学习上，连每天早起锻炼跑步都取消了，甚至还要挑灯夜战。除了学习还是学习，除了题海训练还是训练，该背诵的必须一字不差，该解题的也要达到举一反三、触类旁通的境界。学习是跟上去了，身体却垮了下来，整整瘦了十多斤。中专预选过后，宁义考得全县第一。填写志愿报考学校时，他回家问宁仁勤怎么选择，宁仁勤摇头摆手道，我不懂，你自己把握，最好离家近一些，少花一点钱。

    宁义去区政府找吴元伟帮忙参考，吴元伟高兴道：“照你的预选成绩来看，你正选考个省部级中专应该没有问题。不过报考专业要看社会的发展趋势，金融、外贸、电脑、财会应该是热门专业。报考学校属地嘛，省外中专也许好择业，但一是竞争要大，二是生活水平估计要高，来回费用多一些，对家里有压力；报考州级中专，门槛低一些，但就业相对来说走乡镇的多；我看到贵阳读省级中专也许能够分配到城里。这只是我的一点分析，主要还是看你的兴趣爱好来决定。”

    “谢谢了，伟舅。”

    宁义回来后，考虑再三，第一志愿填写贵州机电学校计算机应用专业，学制四年，全州招生四人；第二志愿填写州财校会计电算化专业，学制三年，全州招生四十人；第三志愿填写州农校农学专业，学制三年，全州招生四十人。

    志愿填好后，学习又是冲刺阶段，整日便是教室、寝室、食堂三点一线，极少走出校门。连生活上所需钱米都靠宁忠回家携带。

    李雪昭和张泽飞分别预选上线了。张泽飞依旧报考中师，他的预选分数很高，若不出意外，即将到来的正选应该十拿九稳。而李雪昭的分数刚刚超出中专预选线，若想在正选考试中有所突破，的确得看运气。在清江中学历来的中考中，应届毕业生能够预选上线的除了尖子班以外，普通班的只有补习才有机会，这已形成一个惯例。李雪昭能够预选上线，实在是努力的结果。这日，教室里只剩下宁义和李雪昭时，李雪昭问宁义如何填写志愿，宁义如实相告后，又反问道：“你呢，雪昭？”

    李雪昭勉强笑道：“我报的是州卫校，像我这些分数低的，只有陪杀的命了，没有希望的。”她长得婷婷玉立，眉清目秀。听马小雨说杨耀在追求她，但不见他们牵手压马路，许是地下恋爱。宁义暗忖道。

    “雪昭，怎么这样说呢？现在鹿死谁手还不晓得呢。要有信心，我们共同努力。”宁义鼓劲道。

    “肯定努力啦，但还是感到底气不足。”

    “不要泄气，你是我们当阳一个有志气的女孩，我在为你骄傲呢。”宁义真诚道。当阳是重男轻女现象比较普遍的山区，像马小雨、李雪昭这样的女孩确实不简单。

    “是吗？”李雪昭眼睛发亮。

    “是的，退一万步来说，就算一时不能实现愿望，我们也要有不甘失败的信念。持之以恒，孜孜以求，相信有一天会感动上苍。”

    “你说得太好了。”

    在清江读书的日子里，一切围绕着考试而做，时令交替悄无声息，令人毫无察觉。当宁义考试完毕回到家里时，天气变得燥热无比，大地绿意盎然，已然改节换季了。

    宁忠领取成绩单时被告知考上初三尖子班。宁仁勤一家人非常高兴，特别是宁仁勤，他感到宁忠读书的负担一下减轻了。但想到宁义万一考取工作要花一笔报名费时，心情便沉重起来。这一切，宁义看在眼里急在心头，自己必须趁着中考分数尚未下来之前出一趟门，看能不能挣一些钱回来。他跟宁仁勤要了三十块钱，上城出冰棒赶乡场去了。

    当阳这里，每年节日最隆重是春节，其次便是八月间的吃新节。何谓吃新节？按照当地传统文化习俗，秋天来临，稻茬抽穂泛黄，春华秋实，金灿灿的稻谷收割在即，众乡亲为了庆贺劳动成果，迎吃新米，特意组织聚会举办各项赛事表达喜悦之情，时间长达五日至七日。赛事以斗牛、芦笙、篮球为主，其他辅以几十个赛项诸如赛马、斗鸟、长跑、爬山、拔河、对歌、跳芦笙舞等，人们穿金戴银、衣着盛装，四方汇聚，人山人海，载歌载舞，非常隆重。每逢此时，在外乡劳碌奔波的人儿纷纷归回故里，以迎接这喜悦的时刻。宁仁风出门一年多，回来了。宁仁风打工挣了将近一万块，陆续寄往家里，他的爸爸请人将屋里屋外修葺一新，为他以后迎娶媳妇作准备。他这次回来，买了电视机和收录音机，人竟也底气十足，体面风光。在此期间，大多打工回来的人争相买上收录机，昼夜播放流行歌曲。这家播放的《我的未来不是梦》方罢，那家的《青苹果乐园》又起，此消彼长，整个乡间一时歌声沸腾，焕发无限生机，人气十分旺盛。

    这日早午，宗流村晴空朗朗，路边树上蝉和知了争鸣不绝。马小雨挑着两只木桶到村东头山泉汲水，看见宁琴蹲在池塘边洗菜，问道：“琴，你洗菜？”

    “哎，小雨姐，你挑水？”宁琴抬头答问，声音清脆，面容娇好。

    “嗯，你大哥在家吗？”

    “怎么，你不知道？他考完试就到外面卖冰棒了。”

    “哦，我不知道。”

    “可能是我大哥出门时你还不放假。”

    “哦。”

    这时，宁仁德抬着一担箩筐青草从野外回到池塘路上。他把担子从肩上卸下，搁好箩筐，走下塘边石阶勾腰拂水洗手脚。他穿着一件白色背心，一条蓝色齐膝短裤，一双凉拖鞋，体形健美。

    “德叔，你割草回来了？”宁琴问道。

    “哎，小琴，你洗菜？”

    “嗯。”宁琴应道。

    “你大哥呢？怎么这段时间不见他？”宁仁德问道。

    “小雨姐才问呢，他上城卖冰棒去了。”

    “哦。”

    “宁仁德，你抬这一大挑草肩膀酸不酸啊？”马小雨一边清洗水桶一边笑问道。

    “在学校呆久了，刚回家那几天抬东西还是有点酸痛，现在没事了。”宁仁德道。

    马小雨汲水好后，跟宁琴打一声招呼，挑着水走回村里。宁仁德也跟宁琴打招呼，赶紧抬草跟着走。宁琴还在洗菜。

    两人走在村头路上，马小雨问道：“马上到吃新节了，你喊不喊吴艳梅来我们家这里看会？”

    “我不想喊。”

    “为什么？”

    “喊她来怕别人说闲话，再说也没地方睡。”

    “你俩在学校形影不离都不怕，还怕她来这里？”

    “学校和家里不一样，这里人们的口水会把你淹死。”

    “那我喊她来我家，你同意吗？”

    “那个嘛……哈，嘴长在你身上，脚长在她身上，我管得着吗？”

    马小雨咯咯笑了起来，又道：“那我过两天去喊她，你去不去，表示点诚意？”

    “我这两天恐怕不行，宁仁风喊我陪他上县城看家具。”

    “宁仁风要买家具？”

    “嗯，他这次回来，要讨媳妇呢。”

    “讨媳妇？他的年龄还小呵。”马小雨笑道。

    “还小？都二十来了，我们这里谁不是早成家早享福？”

    “你也是这么想吗？”马小雨微微笑道。

    “我……不知道！”宁仁德含糊其辞。

    马小雨回到家里伙房，提水倒进木缸里。这时，李梅在里屋喊道：“小雨，过来吃饭了。”

    马小雨走进里屋，屋正中摆放一张四方木桌，桌上有三盘菜：一盘青椒南瓜丝，一盘蒸茄子加火烤辣椒，一盘青椒西红柿炒豇豆。李梅正端着一大钵青菜酸汤过来放在桌上。马开和坐在桌边，马吉正在盛饭。
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