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    “想！”宁义来了兴趣。

    “想就提这袋黄油搁到床脚下，然后从那里拿出八磅锤，我们到河里找生活去。”

    银龙河有两三丈宽，一股清水在河床潺潺而流。在溪流平缓处出现小水潭，一些鱼虾在石头底下游来荡去。马营长抡起八磅锤砸在石头上，过了一会儿，偶尔有一两条小鱼从石头底下翻肚飘浮上来。宁义在后面拾鱼，用一根细细的木禾枝丫串穿起来。尽管入冬的溪水有点冰凉，他们都祼着双脚踩在水里，热情不减。天快黑时，他们打得了约两斤鱼。宁义高兴道：“老水爷，想不到得这么多！”

    “靠山吃山，靠水吃水，你老水爷我就靠这条小河过日子哩。”

    马营长煮好鱼后，喊宁义过去一起吃。宁义推托已经在家里吃过了，不想再吃。马营长站起把他拉过去坐下，盛一碗饭给他。其他人坐在旁边，也不见马营长喊谁，大家都习以为常了。宁义坐在那里吃鱼，看到旁人时不时向他投目过来，心里还是有些别拗。

    “小娃儿！小娃儿！起来！到你啦。”迷迷糊糊中，有人摇着宁义的肩膀。宁义使劲睁开双眼，一盏煤油马灯挂在碾房中央，水车不响了，碾子停了下来，喊他的人正撮着已经碾好的米糠放进风簸上，马营长躺在他身边面朝板壁呼呼大睡。他爬了下来，穿上鞋子，拿着电筒走出后门到屋外。外面黑漆漆的，伸手不见五指。水闸已合上，正在蓄水。他用手电往水田里晃射一下，返身回屋。此刻已是三更半夜，时值冬季，百虫休眠，万籁俱寂，唯余人声，以及风簸转动的风声。昨晚幸好马营长让他睡在身边，他现在精神还算好，要不然第二天无法上学了。其他人没有床睡，一直坐在那里熬夜。

    宁义用力提起谷箩到石槽边，均匀地倒放谷子进入石槽内。然后到屋外沿着水沟走一遍，等候蓄水。约摸半个多小时，田里已经蓄满水，宁义抽开水闸，放水冲推水车，然后赶紧跑进屋内推动碾子。碾子滚转后，他又跑到屋外用木栓子将水闸固定好，以控制放水流量，保持碾子转速既不快又不慢，这样才能把大米碾出谷壳，也不会过于碎烂。碾子跑动过程中，有许多谷子跳出石槽溅到木板上，他不断用棕叶扫帚赶谷进槽。四五十分钟后，谷子碾好。他用风簸分离谷糠，又分装两担。一担大米，一担糠末。这时，天快亮了。谁都是在谷子碾好后就及时抬回家了。可是宁义还不能走，他还在等妈妈吴阿仰过来。他又走出屋外拂水拍扑身上粉尘。他站直身来，看见有三个人打着电筒抬谷子走近碾房。

    待那三人进屋后，宁义一看却是宁仁金、马开邦和马虎的大哥马开荣。只见马开邦朝马营长大声喊道：“老水爷！老水爷！你醒醒！”马开邦和马开生刚从清平县城做点副业回来。马营长翻个身，不满道：“大半夜的嚎叫什么？”

    马开邦笑道：“天快亮了还大半夜？你看能不能让我们仨的先碾？”

    马营长瓮声瓮气道：“急什么？要赶死人吗？”

    马开邦正色道：“对，死人了。”

    马营长一怔，道：“不会吧？”

    马开邦道：“老贵爷死了。”

    “马孝贵死了？”

    “嗯。”

    “没听到他生病嘛。”马营长道。

    “生病哩，你经常在碾房可能不清楚。自从他家上个月东拼西凑花了八百块钱跟小队买回仓库后，有一天晚上在家喝酒，谁知喝到后面就又哭又笑起来，第二天躺在床上起不来了。”马开荣接口道。

    “想当年马孝贵做村保长时是何等威风，后来挨批斗又是何等落魄，现在好不容易遇上消停日子却又不在了。”有一个外村的等着碾谷，不禁感慨了一句。

    马开邦顺口道：“说的何尝不是，人生三节草，不知哪节好。”

    马营长在一边听了，闷声不吭地走出屋外。

    日子过得很快，转眼间宁义他们便完成期末考试了。这次宁义还是全年级总分第一，数学单科第一，语文第二。马小雨却在班上排名第八，而宁仁德进步很大，排到了全班第四。这段时期的宁义，就觉得读书是一件非常愉快的事儿。只要是老师讲到的，他就会一字不差地理解透彻。他无形中便养成一个习惯，老师白天讲的课程，他晚上睡觉时自然而然地回忆起每一个细节，并充分加以理解分析。甚至在睡梦中还是读书的场景。那时的求知欲竟是这般地强烈。纵使每日放学回家还要砍柴割草，也丝毫影响不到学习。放假后，马虎、马庆、宁仁风、宁仁德和宁义，五个小伙伴便经常在一起了。在这个寒假里，他们的生活轨迹一般是上午割草，下午砍柴，傍晚到宗流民办小学球场排队打篮球，晚上又相约到当阳街上一个闲置仓库看电影。当时看电影票价是每人次二角钱。二角钱都嫌贵了，马虎、马庆和宁仁风就经常翻围墙进去，结果有几次被人从里面追赶出来，逃得慌不择路，跌滚地上弄得皮破脸肿。宁义和宁仁德就经常傍在检票门口眼巴巴地看着别人进去，因为口袋里没有钱。说也凑巧，守门的其中一人便是集体时常驻宗流村的干部张国兴，他当年经常到宁昌松家喝酒，对宁义有一些印象。他这时早就看见宁义在门外边了，待持票人群进去差不多时，他便向宁义他们招手一把拉进去，并大声说，这俩娃崽还小不用买票了。有一个晚上，他们五人都得进去看一场电影，那片名叫《武林志》。看完这部电影后，从简陋的影院出来，群情激昂，大家不分老幼一路上津津乐道影片里每一个情节，意犹未尽，都有一种扬我国威耀我中华的凌云豪气。此后，马虎和宁仁风就争当“东方旭”了。他俩就在大家面前摔跤比赛，马虎块头大一些，略占上风，当之无愧。宁仁风屈居第二，当个“何大海”也行。至于“达德洛夫”和“牛武”就没人喜欢当了。每日午后大家扛着扁担进山砍柴，“东方旭”都要求必须小跑爬山，以强身健体。也不知他从哪里套得一句话，整日喊着身体是革命的本钱，我们决不做东亚病夫！几个人就一手拿着柴刀，一手提着扁担，嘿哈嘿哈往山上跑，累得吐出长长的舌头。路上的一些大人看了，连说小子些疯了。不过他们感到身体越来越棒了。这日午后，天空放晴，马虎对大家说：“我们今天不要在路上跑了，我们还有一个更为艰巨的任务，我们要留下力气攀爬依南山险峰。”

    宁仁风在一旁附和道：“对，依南山峰是一道险关，它在考验我们每一个人，爬不上去就不是男人。”

    马庆嘻笑道：“爬不上去的就不讨老婆不生娃儿了？”

    马虎纠正道：“应该说不算男子汉。”

    宁仁德和宁义沉默不语，他俩从没爬上去过，就是觉得有点好奇。

    他们走了一个多小时，才到依南山陡岩下。这里下去不远就是宁义家的杂木山林，上到峰顶就是马虎家的山林。马虎今天邀大家到他家的山林砍柴来了。他们把扁担上的棕绳撸下来，缠绕在腰间，然后将扁担藏于几簇荆棘内。他们拿起柴刀开始攀爬了。在依南山百丈悬崖峭壁旁边生长着箭竹和映山红，还有其它一些柴禾。这里有一条垂直小径，也是此处唯一通向山顶的路径，依稀看见一些鞋印，人们经常借助抓住柴木树桩攀岩而上。马虎、马庆和宁仁风爬在上面，宁仁德跟上，宁义最后一个。当攀爬到半峰时，大家遇到了最险要处。一块岩石只有上下生长杂木柴禾，左右尽是光滑绝壁，个儿高的可以上下借力爬得上去，个头矮的就无奈了。马虎、马庆和宁仁风都爬得上去。轮到宁仁德爬上去时，马虎放绳子下来，将宁仁德慢慢拉上去。宁义看见宁仁德上去了，心想应该不是很难，于是跟着爬了上去。谁知两手巴在岩壁时却上顾不着柴禾树桩，下又无处落脚，稍为不慎便翻滚下去，肯定粉身碎骨无疑。宁义心底顿生寒意，脊背直冒冷汗，紧附岩壁，两眼不敢往下看。马虎又拋棕绳下来，让宁义抓紧绳索，他们把他拉上去。宁义抓住绳索后，往手腕上缠两圈，捏紧，咬牙向上示意。马虎等几人一边拉绳索，一边安慰宁义不要怕。只听马虎咬牙不停地大声喊道：“自己爬山！自己爬山！自己爬山！……”不一会儿，宁义便爬上去了。到了上面，地势渐变斜坡，杂木丛生，不再感到惊险。他们爬到峰顶，向下望去，一片片寨子四处散布，那黑瓦木房恰如蚂蚁般大。登临高处，一览众山小；极目远眺，朦胧的山头隐没于天际。这时的宁义，就感到自己渺小如仓海一粟。一个小时后，他们也砍得柴了。每人用棕绳把柴禾拴成一大捆后，大声向悬崖下方喊道，有没有人在下面？放柴下来了！如果没人回应，便推滚下去。

    这次爬山，对于宁义而言，感触极深，一个人不但要有冒险的精神，而且还得具备冒险的本领。而马虎说的“自己爬山”，其实就是“智取华山”，因为他们在前两日才看了一场露天电影，片名便是《智取华山》。多少年后，当宁义回忆到马虎说出这四个字的那副斩钉截铁的神态时，不禁哑然失笑。

    进入腊月后，天无三日晴，时常出现雨夹雪。即便如此，只要路上能够走动，宁义等人就照样上山砍柴割苇草。而老人就经常围在地灶边烤火了。这日中午，宁义正和妈妈及弟妹在家里吃饭。宗流民办小学校长马开廷在屋外喊道：“宁义，宁义！在家吗？”

    “在呀，马老师，进家来吃饭。”宁义赶忙应道。

    “我吃过了，你出来一下，我有事跟你讲。”

    宁义放下碗筷走了出去。马开廷四十出头，身材魁梧，面容和善。他也是参军退伍回来后被聘为民办教师的。马开廷对宁义道：“下午有辅导站的人来对上夜校的人进行考试，你来凑一个人头吧。”

    “我还是在校学生，恐怕不妥吧？”

    “没关系，你进入考场后只要不说话就行，其他的我来安排。还有，考完后每人得两块钱。”

    两块钱？这个吸引力太大了，宁义硬着头皮顶上。当他走到民办小学时，马开廷递一张纸条给他，上面写着“马开美”三个字。马开廷再三嘱咐他道：“开卷时务必记住考试人空栏填写马开美，而不是你的名字！”宁义诺诺应答，走进教室。教室里有马虎、马开荣、宁仁金和马开生等二十多个男人，监考的人还没来到。看着这一群参考人员，宁义感到简直是“挂羊头卖狗肉”。原来参加上夜校的人不是他们，而是一群年轻媳妇和姑娘们。上夜校就是国家对农村扫盲的一项教育政策。凡是不认字的年轻人，马开廷都给发一本《农民识字本》，每个晚上都召集大家到民办小学念书。男青年一般都上到小学毕业，多少认识几个字，就不想参加学习。而年轻妇女在当阳这个重男轻女现象较为普遍的环境里，大多没有上过学，她们就对读书产生了浓厚的兴趣，大家吃过晚饭后便纷纷相约前往学校上课。宁义的堂姑宁阿桃便是其中之一。宁昌松就在一边念道，你们都这个年纪了还读什么书嘛，人长大了头脑都是复杂的，六根不清净还能记住些什么呢？只有单纯的小娃儿才能读得进去。想当年刚刚成立合作社的时候，大家出门干活路，在村头必须背完“a、o、e”才能出工，回来时也在村头念一通“b、p、m、f”才能收工，结果呢，现在问谁都记不住了。马开廷听到了，批评宁昌松道，松爷，亏你还是个老党员呢，怎么能说出这种话？你这不是打击大家的学习积极性吗？宁昌松笑笑不言语，心里却道，我说的是事实嘛，大家主要考虑的是柴米油盐，有谁真用心在上面？还不是过过场而已。临近年终，上面要来举行考试检查工作，马开廷便对年轻妇女们进行测试，结果相差甚远。没办法，只好找人顶替应付了。

    宁义到学校大约半个钟头，监考人员在马开坡和马开和的陪同下，来到了宗流民办小学。监考人员一行五人，有三个人不认识，应该是辅导站的。然而另外两人对宁义来说实在太熟悉了，一个是当阳小学副校长赵子明，一个是他的班主任老师张立涛。宁义倏然浑身不自在，脸上红得发紫，低下头，如坐针毡。张老师却显得十分冷静，若无其事地给每人分发卷子。卷子很简单，宁义三两下便做好了。他不好第一个交卷，唯恐太显眼，于是静静坐着。这时，他听到赵子明和张立涛正与两个村干摆闲谈。马开坡对赵子明开玩笑道：“赵校长，我们当阳这里是不是风水不太好，娃儿们年年读年年考，这几年就只听到普丛村出了两个大学生，其他村没有谁考取个工作啊。”

    “唉，这个地方确实难出人才，也许与我们的教育有关系。”赵子明道。

    张立涛道：“这不是一两句话就说得清楚的，原因很多，但我认为与当地的社会风气有一定关系。许多学生小小年纪就学会窜寨找人谈恋爱了，胸无大志，何成大器？”

    马开和道：“我觉得要出一个大学生太难了。集体时长兴寨有一个上清华大学，但那是保送的，现在听说到贵阳上班，也不知情况咋样。目前就看普丛村这两个大学生能不能给大家树立一个榜样，让娃儿们勤奋学习。”

    马开廷道：“是啊，但愿我们村能出大学生。”

    宁义在一边听着，心里暗暗下决心做宗流村的一个大学生。

    考试结束，监考人员当场批改卷子，全部及格。辅导站的工作人员非常高兴，从包里数出三百块钱递给马开廷，把卷子收起，走了。临走时，赵子明突然走到马开生面前，笑道：“你是我的学生，好像叫马开生，对吧？”马开生尴尬地诺诺点头。

    监考人员走后，马开坡、马开和与马开廷私下商量了一阵。马开坡转身对众人道：“大家今天辛苦了。刚才得的三百块钱，本来就是开廷他们几位老师的辛苦费，但开廷他们执意拿出来给大家，包括参加上夜校的妇女们。我和开和认为对他们不公，所以建议大家每人应得的两块钱中留一块下来，开廷再拿五十块钱出来，让参加夜校培训的妇女们和大家一起打一顿平伙，剩下的钱就是开廷几位老师的辛苦费。如打平伙的钱不够由村委来弥补。大家说好不好？”

    大部分人表示没有意见。但也有少数人认为他们来参加考试就是一个非常重要的环节，老师固然辛苦，但他们拿这两块钱的确不算多，还要掏钱打平伙，觉得有点说不过去。不过，既然村委出面说话，他们也就不想计较了。宁义没有想得这么复杂，只是觉得读书确实有用，半天功夫就弄得一块钱，还得打一顿平伙，比砍柴割草强多了。

    过年的日子越来越近，天气愈发寒冷，许多人都不愿出门了。这一日，天空中浮现一层鱼肚白色，人们起初以为要出太阳，然而到了傍晚却飘飘洒洒地下起雪来。这是今年的第一场大雪。第二日大家起来一看，整个银妆世界，有些小路已经被积雪遮盖，了无痕迹。此时，吴阿仰对孩子们说：“你们爸爸要回家了。”

    宁兆还不到两岁，嘴巴只会咿咿呀呀，说不出个所以然来。而宁琴就显得很兴奋，一蹦三跳直叫道，爸爸回来了，我们就有糖吃了，有肉吃了，有新衣服穿了。宁忠还是对他的球鞋念念不忘，爸爸来了，我一定要球鞋，不要解放鞋！宁义就担心道，下雪太大了，爸爸能回来吗？吴阿仰就笑道，能回来，坐火车，不怕。话虽这样说，她心里却不免隐隐担忧，扳指头一算，宁仁勤出门也有两个月了，他们是否一切顺利？

    贵州人，念不得。这本来就是一句说笑话，但往往让人们感到十分灵验。三日后，宁仁勤他们果然回来了。

    傍晚时分，天幕即将垂下，山头路边尚有残雪，大地黑白分明。宁仁勤一行踩着木桥跨过银龙河，走上了宗流村的土地。他们都穿着一身灰旧衣服，衣裤上打着不少补丁，脚上的解放鞋沾满泥巴。每人肩上扛着一把榔锤，锤柄上吊着蓝色的确良手提袋，袋里装着衣物，鼓鼓囊囊的。他们还各拎一片猪肉，约有两三斤。许是忙于干活的缘故，他们的头发长且凌乱，胡子拉碴，一副风尘仆仆的样子。

    回到家后，宁兆步履蹒跚地扑过来紧紧抱住宁仁勤的脚。宁琴和宁忠也围了上来。宁仁勤递肉给吴阿仰，道：“拿去，我好把东西放下来。当阳街上就只有一个肉摊，剩下十多斤在那里，差点买不上肉了。”说着把手提袋和榔锤放在地上，抱起了宁兆。

    吴阿仰接过肉，说：“可能是这两天下雪，杀猪少了。”

    宁琴急切道：“爸爸，有糖吗？”
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