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    后面几日里，宁仁勤等一队的社员在队长马开和的组织下，为了冬耕冬种，大伙干得如火如荼。天气渐渐生冷，太阳不知何时躲进乌云里，天空阴沉起来。过了几日，天空中飘落牛毛细雨，绵绵不绝。尽管如此，人们都还在戴着斗笠披上蓑衣，照常上工。

    宗流寨有马、宁两姓，马家人多，在下寨；宁家人少，在上寨。马、宁两家可以通婚，全寨几乎就是一个联姻网。宁义家在东头，又是宁马两家交接之处，但因堂公宁昌松到寨脚马家上门，所以宁义也往下寨走得多，对于上寨就显得十分生疏。毕竟五岁都不到的孩子，他接触的人和事就非常有限。这日下午，雨停了，但还是有些阴冷，宁义想到上寨转一下，他喊宁忠一起出门。宁忠可不想走了。这时的宁忠快要三岁，也知道冷暖了。他说外面有点冷又潮湿，不想出去，只想待在家里。宁义便问他一个人怕不怕。他说在家里不怕。宁义好似脱缰的野马，顿觉轻松无比，心情极佳地往宗流上寨乱窜。他顺着大路左拐右转走到了一个较为平坦的地方，这里房子密集相挨，一排木房前留有一块空坝，坝上铺有一层青石板。在这里，他遇上了三个男孩，年龄比他大一点。宁义上前去问他们干嘛，他们就说洪兴寨有外地人来演戏，他们正准备过去看热闹。他们问宁义是谁，宁义告诉了他们仨，并问他们叫什么名字，有一个最大的便说，他叫宁仁风，有六岁了；另一个次大的叫宁仁青，五岁半了；最小的一个叫宁仁德，刚好五岁。宁义就说看他们个子几乎一样，怎么区分谁大谁小。宁仁风就说很简单，只要他们一摔跤，就可以看出来了，谁厉害谁便是最大的那个。宁义请求他们带他一起去看演戏。宁仁风就说除非你是我们的朋友。宁义就问怎么才是朋友。宁仁风就让他和宁仁德摔跤。宁义犹豫了一下，便和宁仁德摔跤起来。摔跤一会儿，宁义便要倒下。宁仁风在一边看出来了，就说这样不行。宁义一边摔跤一边说，你们就饶我了吧，我是最小，肯定是最不行了。就这样，宁义又结识了三个小朋友。他们四人就从寨西头出发，翻了两道山梁又走一里多的平路就到洪兴寨了。洪兴寨有一个民办小学，小学前面有一块球场，此时人们围得水泄不通，只听里面锣鼓声声。宁义他们四个扒开大人挤了进去。只见一个壮汉光着膀子躺在满是铁钉倒立的木板上，他的胸脯上压着一块大青石，另一个人抡起大铁锤使劲砸，最后青石破碎。他站了起来，面不改色，一点也没事。人们报以掌声阵阵。接着表演魔术，有一个留有八字胡的胖子，用木锯渣在地上生火，冒着青烟，然后他拿着一把竹扇跑到木锯渣旁边扇了两下后，走到球场中间。这时只见他用竹扇往屁股轻轻扇着，他张着嘴巴，从嘴里冒出缕缕青烟。他的扇子扇得越快，嘴上的青烟冒出越大，最后他嘴里吐出一条红丝带，越拉越长。人们感到十分神奇，又鼓掌起来。下一个节目还是表演魔术。只见一个中年人走出来，穿着灰色的短袿，腰间缠绕黑色的腰带，他手里拿着一根大麻绳，要求围观的人群能走出十个力气大的来，用绳子缠住他腰部，每头五个人拉扯，像拔河一样。开始，这十个庄稼汉还怕把他拉痛了不敢使劲，后来表演的人示意他们不必担心，尽管使劲，他们就鼓起腮帮嘿嘿猛拉，刹那间人和绳子各自分开，十个人还在卖劲拉绳，而演戏之人却在一边悠然自得，毫发无损。人群又报以掌声。最后一个节目是表演柔术。他们把民小的课桌搬出来，将课桌拼成一个平台，然后再放两把椅子架在平台上，一个十六七岁的女孩，穿着一身粉色绸缎衣裤，爬了上去。跟着上去一个老头，老头把一朵花放在椅子脚下。那女孩站在椅子上，仰身弯下腰来，慢慢地卷身，头部伸进椅子脚里，用嘴把花朵叼起，又慢慢地收回来，难度之大，令众人叹为观止。等她一切恢复原样后，众人又报以更为热烈的掌声。庄稼人天天抬着东西，腰板硬得像块钢板，谁曾想到世上竟然还有这样柔软的腰身呢？他们就感到这女孩非常了不起。表演结束后，人们纷纷说，这个河南杂戏团，只要一百块钱，请得值！反正都是用洪兴大队的公款，众人一饱眼福，得个开心。这时宁仁风就一个劲儿可惜道，我们来得太晚了，前面肯定有很多精彩节目，错过了。宁义就说谁叫你让我们摔跤，耽误了。宁仁风就说不是这么回事，是他们得到的消息太迟了。宁义暗道幸好你们仨得消息晚，否则我还能跟着来吗？旁边就有一个老头笑对他们说，小娃儿们，前面表演的是耍猴耍狗，后面才是这些，莫说你们感到好看，我老汉活了这大半辈子也是头次看到如此精彩的表演呢。

    众人散场。宁义和刚认识的三个小伙伴便一起回来了。一路上，宁义感到十分高兴。今天是他从能记事以来最为开心的日子，彻底自由的日子。宁忠不跟着后面，他心中没有羁绊，毫无顾虑。他感到兴奋的是又结识了三个朋友，而朋友们又给他带来了意外的收获，让他看到了一场终身难忘的杂技表演。这一次，他可以在马虎、马庆面前摆谈一番了。他的心儿一如三四月间的花儿慢慢地张开，渐渐感受天地间灵气，然后热情开放。

    宁义和三个伙伴分别后，又在寨里石头路上拐来拐去地回家。晚秋时节，昼短夜长，天黑得快。当宁义回到家门口时，天色已黑，鸡鸭进窝回笼了。家里好像有许多人，声音有些嘈杂，宁义心里疑惑不已，一丝不妙的念头爬上心间，他的心儿嘭嘭跳了起来。宁忠倚在大门槛看见了他，说了声：“哥哥，爸爸快要死了。”真是晴天霹雳，宁义只觉眼前发黑，快步走了进去。

    昏暗的屋内，微弱的煤油灯火被门外几缕冷风吹得扑闪扑闪。地灶边铺着一层稻草，再盖一张粗棉布，宁仁勤就躺在棉布上，一张薄棉被盖在腰脚处。宁仁勤脸色苍白，微闭着眼，紧咬牙关，不吭一声。刚才当阳医院的医生张治民已经给他清洗伤口，缝了十多针，撒白药止血，用纱布包扎好后，再打一针青霉素消炎就走了。宁昌松给地灶添加干柴，地灶的火焰旺了起来，映照着每个人的脸上红彤彤的。吴阿仰坐在地灶边，泪水漱漱而下。宁昌松的大儿子宁仁金和女儿阿桃坐在宁仁勤旁边，两人关注着宁仁勤的动静。宁昌松的老婆马阿娜坐在吴阿仰身边，她劝慰吴阿仰道：“仰嫂，既然勤哥伤口的血已止住了，就会好起来的，你也别太难过了。”吴阿仰嘤嘤啜泣起来，却说不出话。宁昌松道：“冷静，冷静，还有我们在呢。”

    坐在宁昌松旁边的还有宁昌全、宁仁东、宁仁锦、宁仁桥几个本家叔伯兄弟。他们几个面色有些凝重，这时听到宁昌松这样说后，宁昌全附和道：“是啊，刚才张医生也说了，仁勤的伤口虽然下得深，但不伤及骨头，会很快便好起来的。”宁昌全四十五六岁的样子，身材中等。

    宁义走到屋里，看到爸爸躺在地上，不敢说话，默默地拿起一只板凳坐到宁仁勤头前。吴阿仰扫了他一眼。虽只是一瞥，也不是严厉，含着些微怨气，却令宁义噤寒若蝉，刚才看杂技表演的那股兴奋劲儿早已抛到九霄云外。他此刻的心态比较复杂，要哭吧，哭不出来；要说不在乎爸爸吧，也不对，只是觉着头皮发麻。

    屋外响起了一阵脚步声。宁仁志走在前，吴国才和他的儿子吴元锐跟着走了进来。吴元锐二十出头，体格高大。宁昌松向吴国才打招呼道：“亲家公来了。”

    “嗯，你们辛苦了。”吴国才应道，低下头看宁仁勤的伤情，可是伤口已被纱布包扎，他无法看见。宁仁勤睁眼想动，吴国才摆一下手，道：“别动。”他找一只凳子围着灶边坐了下来。他问宁昌松道：“亲家公，这是怎么回事？”

    宁昌松道：“这两天不是在冬耕冬种吗，仁勤喂的小黄母牛还不能犁田，于是去赶队长马开和的大黄公牛，谁知到了田头，仁勤要把轭木套上牛脖时，那牛竟欺生，晃动牛角扑向仁勤。仁勤赶紧后退，却被一个土堆绊倒了，那牛冲上来把他抵在田头，幸好马开生也在同一块田犁田，见事不妙便抄起竹梢跑过去狠抽牛眼，那牛痛了就一下跑开了。仁勤的上身被划开两道血口，大家赶紧找红牛藤捣碎敷上止血，几个人便把他抬回来了。”

    这时，屋外又响起脚步声。马开和和马孝福走了进来。马开和关切问道：“仁勤，感觉怎么样了？”

    宁仁勤又睁开眼，微弱道：“开始不觉得痛，现在感到热辣了。”

    马孝福接口道：“肯定是这样，刚才伤口麻木，现在才会有感觉。”

    马开和道：“仁勤，你感到怎么样？实在不行送你去县医院？”

    宁昌松抢口道：“算了，刚才公社医院张医生来处理伤口时说，仁勤这个没有生命危险，只不过要遭罪一些日子。他答应这两天还要来看。”

    马孝福道：“既然当阳医院的医生能说这样的话，我想他就有把握治好仁勤的伤。再说要去县里也有近百里路，通往县城的公路几天没有一辆车路过，要走也靠人抬，一路颠簸他受不了。”

    宁仁勤也微弱道：“大家不要担心，我想应该挺得过去的。”

    马开和道：“这样的话，仁勤你就只有慢慢忍受了。我也希望你早日康复。还有那牛平时蛮听话的，怎会变成这样呢？”

    宁仁勤有气无力道：“我也不知道，刚拉出门时很温顺的，谁知到了田头却变个样，发疯了。”

    马开和道：“事情不出也出了，你就安心养伤。至于工分嘛，我们照给你算上去。老福爷，你说呢？”

    马孝福道：“应该的。”

    这时吴国才客气道：“开和，仁勤让你们操心了。”

    马开和道：“仁勤受伤，这是谁都不愿看到的，什么都别说了。”

    马孝福道：“唉，这是伤痛，我们只是心急却不能分担。如果是抬东西，兴许一个帮上三五十斤，就会减轻负担。”

    吴国才应道：“唉，出门不对头，只有慢慢受了。”

    宁昌松对吴阿仰道：“仰嫂，你淘米煮饭，多煮一点，待会儿喊开生过来吃饭，今天幸亏有他，要不然后果不敢想了。”

    马开和道：“不要煮我的了，我马上要回去。”

    马孝福跟着道：“我也要走，一起走嘛。”

    他俩站起，尽管吴阿仰、宁昌松等人再三挽留，还是走了。

    吴阿仰抹了下眼，起身淘米煮饭。

    宁昌全对吴国才道：“亲家公，仁勤这是十二条命啊。如果当时没有马开生在场，想都不敢想！”

    吴国才道：“唉，真是不幸当中万幸。不过，我想仁勤肯定受一些内伤，光靠西医治疗恐怕好不快，我明天还是去县城找中医开方子调养一下才行。”

    宁昌松道：“说的是，这就靠大家都想一点办法了。”


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