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    沉默。

    漫长的沉默。

    族长怔怔地望着面前的观星师，忽然感觉到了一股强烈的濒死感。

    它身体表面的光滑皮肤急剧收缩，圆润的身躯在缩小的同时，也出现了层层叠叠的褶皱。

    【为，为什么……】

    【从上一次灭世之罚以来，无数个标准日夜，我们从未停止过祷告！】

    【为什么，为什么神明又要降下灭世之罚？！】

    面对族长的连声质问，观星师稍稍沉默了一会儿，再次开口解释起来。

    【我不知道原因。】

    【但是……】

    【三百个标准天前，星象再次出现了诡异的变化。】

    【夜空中，星星开始毫无征兆地消失。】

    【起初，仅仅只有一两颗星星出现异常。】

    【但随着时间推移，星星消失的速度越来越快。】

    【时至今日，夜空中已经消失了数千颗星星。】

    说到这边，观星师沉思了一会儿，似乎在回忆着什么：【文明历史上，曾经也出现过这样的异象。】

    【在那之后，便发生了第二次灭世之罚。】

    族长身体微微颤抖，并向观星师发出了低沉的询问：【你是指……大消融？】

    大消融。

    发生于三万五千个标准天前。

    观星师在观测夜空的时候，忽然发现天空中有一片区域的星星数量骤然减少。

    随之发生的，是族群内部毫无缘由的死亡现象。

    死亡个体，身体会自发性地消融于海水之中。

    只有那些躲藏在内海最深处的个体，才侥幸逃过了一劫。

    【是的。】

    观星师给出了肯定的答案。

    【星象的异常，面积逐渐缩小的外海海域……】

    【这一切，都预示着第三次灭世之罚即将来临。】

    族长烦躁地扭动着自己的身体，在冰凉的海水中来回游荡。

    最终，它停在了观星师的身前。

    【告诉我，我们应该怎么做？】

    面对族长的“凝视”，观星师没有丝毫犹豫，直截了当地给出了答案。

    【再启大祷告仪式，祈求神明的宽恕。】

    【祷告完成后，再前往内海最深处，耐心等待神明的回应。】

    大祷告仪式。

    和标准日夜进行的例行祷告仪式有极大的不同。

    例行祷告仪式只需要一名祷告人员，而大祷告仪式则需要所有族人一起参与。
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