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    殿试仅一日，待申时末刻交卷后，经受卷、掌卷、弥封等官收存。及至阅卷日，在圣上的主持下，分交读卷官轮流传阅，以各种符号示优劣。其中，以圈为最佳，又以叉为最劣。

    最终，得圈者最多的十份考卷交由圣上亲审，钦定名次。

    尽管所有参加过殿试之人皆可以被称之为天子门生，可事实却是，圣上仅评定前十名，其他考生则由诸大臣评优劣断名次。

    一切依序进行，却在最后一步出了岔子。

    十篇最优秀的策论之中，又以其中三篇为最优，得圈数目完全一致。圣上细细品读之后，亦不能分辨出优劣，却在心中已明了此三篇策论出自于谁之手。

    虽说今年的科举比之往常都要严苛，在原糊名制的基础上又恢复了前朝的誊抄考卷制度，为的是防止笔迹泄露本人身份。这本是万无一失的办法，至少在会试之时完成得极好。唯一的问题是，殿试之时众考生并非蜗居于号舍之中，而是皆在保华殿内于书案上答卷。

    恰好，圣上曾亲临。

    三篇策论，其一出自于左丞相幼子文翰，其二来自于秦太傅长孙秦泽润，最后一篇却是寒门子弟孟修竹。

    圣上心中明了，他已猜到策论为何人作为，恐怕其他重臣亦是如此。

    当下，圣上索性将这三篇策论挑出，横竖不论名次为何，此三人必为一甲。至于具体名次，对于圣上而言真不算什么，倒是不妨借此考验一番朝中重臣。

    “朕已圈定一甲三人，却对择何人为状元举棋不定。不如就由众爱卿分说分说？”

    平心而论，圣上是真的不在乎谁是状元郎，他若真心想提拔一人，即便是个金玉其外败絮其中的草包，亦无碍。反之，状元郎每三年都会出一个，若有恩科，则还能增加。可这些年来，又有几个状元郎成为朝堂中流砥柱。

    所谓状元、榜眼、探花，抵不过一句皇恩浩荡。

    不过，沉迷于功名利禄的俗人还是极多的，哪怕是朝堂重臣亦不能免俗。

    在分头传阅三篇策论之后，朝堂之中很快就分为了两派。

    一边是左丞相交好之人，当然左丞相本人是不会出面的，有些话自然旁人替他分说，且左丞相幼子文翰确是满腹经纶，一篇策论在写得有理有据的同时，又兼辞藻华丽、字字珠玑，端的是难得的锦绣文章。

    另一边自然是以秦太傅为首，同样本人并未出面，却有门生替其把该说的话尽数道出。自然，这些的前提是秦太傅长孙秦泽润也是才华横溢之人，正因为两人旗鼓相当，才能有今日精彩对弈。

    旁人暂且不论，反正圣上看得挺乐呵的。

    身为天子，自要懂得平衡之道。如今天下太平，倒无需太在意武将，文臣之中，又分为两派。圣上原是两不相帮，而后却是哪边势弱便暗中相助，待两边实力相当之时，再适时袖手旁观。

    巧合的是，无论两边如何巧言善变，有一点却是有志一同。

    两派皆认为探花郎非孟修竹莫属。

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