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    程云鹗考虑片刻，吩咐道：“请宋师长来，我和他有话说。”

    即使是高级军官，现在的饮料也有定量，程云鹗将一杯荷兰水，放到宋子扬面前。后者的年纪远比自己轻，北洋军重资历轻能力，如果不是徐又铮提携，以宋子扬的年龄，现在还应该在营连干部上打混。他朝对方点点头，开门见山道：

    “我们的处境，宋师长应该很清楚。弟兄们缺乏饮用水，每天吃泰西面包，又没有水喝，身体很快就会垮，士气影响更坏。珊帅迟迟不肯到前线坐镇，我们就不能和山东开打。这么热的天气，如果再拖下去，弟兄们不用打，就要累垮了。”

    宋子扬对此并无异议，只说道：“我想徐总指挥总会想到办法解决这件事。我们热，鲁军也热。环境对交战双方是公平的，困难也是双向的。”

    “但是山东控制了水源地，获取饮水比我们方便，而且有专门负责送水的水车，受天气影响不大。他们的支前民工人数众多，连水都可以从后方送过来。我们在河北拉不到夫，就算征集到一些，效率也慢的很，拖下去，对我们不利。一旦鲁军完成阵地，扶桑在山东的败北，就是我们前车之鉴。”

    “那副指挥你的意思呢？”

    “段芝老待我有知遇之恩，我理应杀身以报。如今的局面，徐总指挥希望我打个败仗，好让我没脸面参与未来的分功大会。又不希望我败的太难看，最好是能盘掉山东几成气力，他才好立功。更有甚者，他向来防范我是山东人，怕我阵前反水，以你来监视我。这些我都明白，也不是没人劝过我投鲁。可是程某不才，总还懂得人生有忠义二字，我只是想为芝老做点事，报答他的提携之恩。军情不容缓，珊帅再不来，我就只好自作主张，与鲁军提前开战。这一战不管胜负，我都会辞去军职，退归林下，想来珊帅总该相信，我没有争椅子的念头。但是以我军一师之力，要面对鲁军三师之兵，力有不及……”

    “加上我的师，实际也是送死。”宋子扬冷冷道：“根据这几天零星冲突的结果分析，我们两个师，最多拼掉鲁军一个半师就会全军覆没。也许你我的性命，都难以保全，副指挥不怕死？”

    程云鹗苦笑一声，“程某也是俗人，如何能不怕死？只是芝翁对我恩重如山，我又怎能因一己安危而退避？纵然一死，也要报答芝帅知遇之恩。宋师长说的很对，我们两个师，能拼掉一个半鲁军师已经是极限，我不该拉着别人陪我一起死。”

    宋子扬道：“副指挥这话说的错了，你不让我陪你一起送死，我又到前线来做什么？”他解开军容风纪扣，把军帽摘下来，在手里敲打着：

    “我在6军学校受训时，学过鲁军的操典。鲁军内部有言，军人以战死沙场为理想归宿。如果类似的情况生在鲁军身上，他们甚至不用开会，就已经冲过来拼命了，难道我们皖军就没有这份骨气？不就是送死么，谁不会似的？”

    他朝地上吐了口唾沫，“珊帅确实命我监视副指挥行动，一有异动，立刻法办。但是现在看来，这条命令已经失去作用。因为，我也要有异动了。咱们这回，就跟鲁军好好打一仗，让他看看皖军岂无男儿！”

    夜风吹起，阵地上点起丛丛篝火，山东军队高呼万岁之声，顺风飘来。决定开战的皖军，也已经抵达战场。看着对面如同长龙的篝火，以及悠扬乐声，皖军士兵大多感觉，对面的鲁军，或许没把这次战争看成一次生死之斗，而只看成了一场会猎。这样的对手，跟以前的不一样。

    即使是打老仗的部队，在开战前夕，也难免会紧张，边防军这种没经过大规模苦战的部队，训练武器上并不逊色，但是心理素质上却不能和打过扶桑的山东兵相比。不少皖军开始交头接耳，小声议论着局势，以及明天的死生。有一些人开始念叨起，家里还有什么亲人，自己万一死了，他们又该靠谁照顾。

    边防军里有一些自山东招募的退伍老兵，在直鲁皖开战后，一部分老兵被清退，但是也有些人，靠着关系得以继续留用。现在，这些人就成了皖军士兵的主心骨。大家围着老兵，递上珍藏的香烟，询问着鲁军的特点与弱点，自己该注意什么，又该怎么应对。

    “山东兵没啥，就三条。平时吃的饱，一天二十四两主粮，另外有副食，比我们这十六两强多了。咱这十六两是带壳算的，脱了壳，还剩多少？你们说实话，哪天吃饱过？鲁军那二十四两，可是干落，顿顿有饱饭。二是军饷足，每人一个户头，军饷直接存到户头里，没人能过手。三是抚恤多，还有照顾，要是残废了，山东养他一辈子。因此打仗的时候都敢玩命，比吃了大力丸胆还大。”
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