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    六、七月份，清平县城有生姜上市了。起初，嫩姜卖到三块五一斤，老姜卖到四块钱一斤。但渐渐地，市面上的生姜越来越多，卖价也日跌三次，半个月后跌至嫩姜五角钱一斤，老姜一块钱一斤。宁仁勤开始看着人家挖出去卖，迟迟不动，但宁义和宁忠伸手向他要了几次钱后，沉不住气了，也挖出一百多斤坐车到清平城头摆卖，恰恰遇上五角钱一斤的价格，心里直骂道，闯鬼了！今年又闯鬼了！一百多斤的生姜，付出半年辛苦劳累不算外，除掉来回车费和饭钱，也就得了几十块钱，算下来连买姜种和肥料的钱都难以敷上。他欲哭无泪，心痛如滴血。这时，张子成跑过来找宁仁勤喝酒，道：“大姨爹，今年种姜，大家一拥而上，行情不好，不要卖了，留做姜种。明年肯定有人收手，我们再大量种，也许会遇到好价钱。”

    宁仁勤皱眉道：“说得轻巧，关键是娃娃在用钱嘛。”

    张子成道：“实在不行就过来跟我要一点，挨过这个坎儿就好了。”

    “这怎么成？我一家人靠借钱过日子，成什么体统？”

    “那就少卖一点。”

    “这还差不多，只有这样了。”

    少卖一点？自家本来就不种多少生姜，何谈少卖一点？张子成喝了两碗红苕酒走后，宁仁勤回味着刚才的话，不由自讽道。

    中考结束，宁义他们又晃晃悠悠地挑着行李回到了宗流村。马虎在去年年底到西藏当兵了。这一两年，边疆战事渐少，日趋安宁，参军有所竞争。马龙虽说在给单位看门，但毕竟是个战斗英雄，他和区武装部杨勇部长都很熟，于是为马虎说了几句话，马虎最终如愿以偿。马虎初到西藏时给宁义来了一封信，说第一次上西藏全车十多个人在山脚下豪情万丈地唱着歌，到半山腰后人人变得有气无力，车子再往上走就感到胸闷气促呼吸困难，这时就有人开始呕吐不止，全车人只有两个瘦小伙安然无恙，其他人都流出鼻血。马虎第一次遇上高原反应，真的非常难受。宁义从中了解到高原气候的恶劣，对居住在那里顽强生活的人们由衷敬佩。最近，马虎又来了一封信，里面说到部队也复杂，人与人之间稍为不慎便会发生摩擦。有些士兵家住城市，看到乡下来的士兵话语粗鲁，他就有点看不惯，而乡下的孩子个性倔强，双方就容易发生口角，就动起手来。双方都有老乡在部队，最后发展到打群架，有的人被打得头破血流，结果有些人就被处分。这次和马虎一路当兵的有两人被关禁闭。原来部队并非宁义平时想象中单纯与和谐。

    马庆也不回家。他的爸爸马开邦和二姐夫杨华宇跑到一个外县的乡村卖假金银，一下出手很多东西，收了不少钱，当离开村庄后便飞快跑了。然而他们走出不远骗局就被戳穿了。村里几个年轻人骑着摩托车追了上来，杨华宇年轻脚力好就跑脱了，马开邦手脚不够麻利被围打一顿，奄奄一息。待当地人散去，杨华宇扶起马开邦几经辗转来到县医院住院，医生一检查连说内伤十分严重。马庆一考完试就迫不及待地过去照护爸爸。经过几天的抢救，马开邦方能回过气来，发自内心感叹道，这种刀口舔血的日子不能再过了。马开邦此刻幡然悔悟，显得人未老心已老。马庆在一旁听了，不搭腔，谁也不知道他心里到底想些什么。不过这一行当，跑到乡下欺骗老实人，慢慢地行不通了，这些骗人的伎俩逐渐被他人识破。马开宗也被捉进外地派出所一回，受了几皮带抽过后，一个干警突然说，你们这些诈骗犯，愿意拿钱保释出去还是坐半年牢？结果他的家人东拼西凑五千块钱交了上去，然后就被释放出来。五千块钱，在宗流村对于普通大众而言是个天文数字，但对于跑江湖的人来说的确不算多。有钱能使鬼推磨，钱还是老大，马开宗出来不几日又约人出门骗钱，他觉得当个小队长已经没有这一方面来得实惠。宁义回到家后，这些个事有所耳闻，他不由想到了那个被枪毙的吴学旺，马开宗他们会不会走到那一步路？不会！马开宗也曾经笑着对别人说，这年头只要不做得过份，拿钱就可以摆平一切的，没事。

    宁仁风不在家，他在插秧过后就随着村里大多数青壮年下到广东茂名砍树子。是谁带的路？原来宁昌全的二女儿阿杏写信回来，说茂名有林场招人砍树，抵工二十块钱一天，看是否有人愿意下去。宁昌全年纪大了不想出门，宁仁锦和宁仁东就背着行囊到茂名一看，确有其事，但需要人多，最少也得几十号人。于是打电话转到村里喊人，活路长期做，而且插秧、打谷子农忙季节还可以回家，谁愿意下广就赶紧过去。宁仁风一盘算就感到比去湖南株洲打谷子强多了，至于在家种植农副产品挣钱就更是无法比，于是和人们纷纷相约下去。过了一段时间，有的人爱到处窜，又在遂溪、岭北、吴川等地找到了活路，然后又有几拔人下去。这时，整个宗流村出现了前所未有的清静。而宁仁勤一则拨弄生姜地，二则这两年经常出现头晕，体力大不如前，就没有下去。可是，在家里确实找不到钱。

    中考过后，大家耐心等待分数下来。

    宁仁德上有哥哥姐姐，两个哥哥也跟着人家一起下广打工，他的学费自然不用太操心，只要帮着家里做一些家务就行了。他除了割草砍柴外，有时还帮妈妈挑大粪到菜地里，然后有时间就到村里球场打篮球，完了又下到银龙河洗澡。他和宁义时常在一起，过得十分开心。

    马小雨在家里被父母视若掌上明珠，家里繁重活路肯定轮不上她来干，但是她也不甘闲着，经常陪着妈妈到菜地里薅草掏菜，然后就是挑水喂猪，偶尔有空便打开收录机听歌曲，随着音乐的节奏轻漫舞步，疯疯癫癫地搔首弄姿。她的爸爸马开和还是村长，每年都得到国家的一些补贴，再加上妈妈李梅勤劳养猪，田土里的活路尽量按着国家推广技术来做，栽种计划有一套，一家人的生活丰衣足食，过得有滋有味。

    宁义和宁仁德在一起时心态比较轻松，但回到家后就不得不感受现实生活的窘境。每当晚上三兄弟共躺在一张床上时，盛夏闷热的空气无法驱散，身上汗水淋漓，木床上的竹席被湿透了。宁仁勤当年在修建铁路时买得的一床蚊帐有些小套，挂在木床上还是遮盖不住，以吸血为生的蚊子嗡嗡在叫，无孔不入无处不在，一不注意就往人身上肆意叮咬。有时睡意正浓，迷迷糊糊间突然感到身上某处一阵痛痒，本能地一巴掌拍下去，“啪”的一声，一只血肉模糊的蚊子粘在掌心上，在消灭蚊子带来快意之余，却也感到十分恶心。宁兆读小学了，人挺懂事，宁义小时能做的家务他也一路做过来，他年幼单纯，心无杂念，一躺到床上便轻轻打着鼾声入睡了。宁忠往往睡不着，翻来覆去，两眼瞪得大大的盯着帐顶，一言不发，似在思考什么。宁义亦如此，家里生活的困顿使他深陷迷惘。他本打算考完试后就让宁仁风带去株洲打谷子，谁料宁仁风早下广东去了。怎么办？他不可能呆在屋头。目前正处于农闲时节，田间稻茬开始抽穗，土里农作物除了生姜外，尚有一些苞谷正待收进家，这些都不需过多劳力。该做什么才能挣钱呢？肯定不会像以前那样上城收酒瓶。现在长大了，心态不如从前，毕竟下不来脸。咋个办？他不断寻思，脑海里忽闪一个念头----卖冰棒。对，卖冰棒！他平时看到一些人挑着冰棒箱走乡窜寨，生意不错，不知能挣多少钱，试一下吧。

    白天时，宁义对宁忠说：“忠，我想去卖冰棒，你看怎样？”

    “可以呀，哥，你去卖得顺了，到时带我一起。”

    “嗯。”

    “可是本钱呢？”

    “跟爸妈要。”

    吃晚饭时，宁义把想法跟父母说了，宁仁勤反对道：“这是做生意，我们家可没谁做过，搞不好连本钱都没了，这口饭不是我们吃的。”

    吴阿仰附和道：“是呵，义儿，还是找一个稳当一点的活路做吧。”

    宁义反驳道：“我怎么不做过生意？以前不是卖过酒瓶吗？”

    “那不同，你收酒瓶几乎不用本钱。”宁仁勤道。

    “爸，妈，你们就给我二十块钱，让我去试一下吧。”宁义央求道。

    “不行！反正家里的钱不能拿给你去浪费。你有本事就去外面找钱，要不就老实在家待着，帮我们做一点活路也好。”宁仁勤坚决道。

    “我一定要出去！”宁义感到爸爸不但思想保守，而且对自己缺乏最起码的信任，也豁出去了。

    宁忠、宁琴和宁兆在一边静静看着，谁也不敢说话。

    宁义跑去找张子成借二十块钱。张子成听了，笑道：“你能去学做生意，是好事。二十块恐怕不够，你就拿五十块钱去，到街上后不一定只做冰棒生意，看什么能赚钱就捣腾什么，明白吗？”

    “嗯，谢谢二姨爹。”

    “咦，你不管考试结果了么？”

    “不影响，分数要二十多天才出来。”

    宁义邀约宁仁徳结伴到城里出冰棒卖。宁仁德摇头道，去不了，家里二老年岁有些大了，还是在家协助他们做农活为妥。宁义想想也对，每个家庭都有不同的情况，就不勉强了。

    当晚，明月高悬。许多人家闩门熄灯，正要上床睡觉。宁义打着手电走到马小雨家屋外，“嗺----哨----”地打了声口哨。他这是给马小雨发出暗号，也是第一次在晚上向心仪的女孩打口哨，心里竟然有些忐忑，好像做贼似的。这哨音曾经在学校给马小雨吹过，不知她是否听得懂，只有耐心等待了。这年头已不像十年前，男女青年谈恋爱还要对歌，而是改变了形式，男孩给女孩打口哨发信号，女孩出来后要是喜欢男孩就一起走到僻静处悄悄聊天，不再有以前那种大众之下瞎摸奶的现象。过了一会儿，只听见马小雨家大木门“咯吱”地响了几下，李梅在屋里喊了一声：“小雨，你去哪里？”

    “我到外面有事。”马小雨应道。

    “大半夜的，有什么事呀？”李梅追问道。

    马小雨不吭声。

    “年轻人的事，管那么多干嘛？”马开和嘟囔道。

    马小雨走出屋外，一身合体的白衣黑裤，穿着平底布鞋，扎着马尾。在恬淡的月光下，皓齿明眸，干净利落。她拿着手电晃射一下，终于看见宁义，抿嘴一笑，依依袅袅地走过来。

    “这么晚了，还来找我，没什么事吧？”马小雨低声道。

    “没有，太热，睡不着，就是想找你聊天。”宁义小声道。

    “走，我们去牛圈那边清静一点。”

    “嗯。”

    他俩往马小雨家的牛圈走去。牛圈离大房子有三四十米远，较为遮眼，悄声说话旁人听不见。宁义从牛圈储物层扯出一朵干稻草下来，铺垫在牛圈边堡坎平石上，让马小雨坐下。马小雨拢脚勾腰坐了下去，一手搭在膝盖上，一手拍着身边的稻草，对宁义道：“你也过来坐呀。”

    “我不敢坐。”

    “为什么？”

    “怕你。”

    “怕我？我又不是老虎。”马小雨用手指着自己，咯咯笑了。

    你虽不是老虎，但我从没和女孩这么近距离相处，就怕心猿意马。想归想，宁义还是挨着马小雨身边坐了下来，闻到了她身上散发出一股淡淡的香皂水味道，说：“小雨，你知道吗？刚才在你家屋外，我不知怎么搞的，感到很害怕，心里怦怦跳，就怕你不出来。”

    “哦，你有那么在乎我吗？”

    “嗯，现在见了你，我心里坦然多了，不过还是有点不自信，除非你愿意借一些力量给我。”

    “我有什么力量？怎么借？”

    “让我握住你的手。”

    “去你的！嘿，宁义，平常看你一本正经，今晚怎么油嘴滑舌来了？”
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