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    当阳这个地方，人住的房子是黑瓦木房，而修建牛猪圈也是用木头木板，但遮风挡雨盖的一般是稻草或者桔杆，人们需要解手方便的茅厕便设在猪圈旁边。往往几户的牛猪圈坐落在一起，离人住的木房不远。七月间，昼长夜短，烈日炎炎，天干物燥。人们相遇时，除了问你去哪里或者你吃了没，更多的话便是注意水火啊。干旱季节，倒是没有涨水，就是怕火。然而人们担心的事情还是发生了。

    一九七九年七月的一个傍晚，马虎、马庆和宁义在宗流民办小学球场边玩球。他们仨玩了一会儿，感到累了，于是静静地站在球场边看着青年们分帮打篮球。青年们在球场上运球、传球和投蓝，来回跑动，地上灰尘四处飞扬。球场边看的人却是兴致勃勃，舍不得离去。特别是宁义，欲离还在。他几次在心内默默道，看完这一场就走了。可是挪不动脚，好似着魔般站在那里。马庆催他半天，看他毫无所动，便先回家了，只有马虎还在陪着他。此时天空缓缓地落下黑幕。突然，有人在球场东头大叫一声：“寨子起火了！”

    这无疑似一枚炸弹落地一般，众人四处散开，各寻衣物奔向寨里。马虎反应快，冲到球场东头一看，大喊道：“义，好像是你家的牛圈着火了！”宁义这一惊非同小可，跑过去一看着火的地方确实是家里牛猪圈的位置，当下鼻涕眼泪瞬间涌出，跌跌撞撞地往家里赶去。

    原来，马开善家的猪圈和宁仁勤的牛圈挨在一起。马开善的老婆上茅厕怕见不着亮，提着玻璃罐头做的煤油灯进去。当她蹲好后站起来，伸手提起煤油灯，却不慎让煤油灯的火苗点燃了猪圈檐下的稻草，火焰“呼”地蹿了上去。她竟被吓得目瞪口呆，既不会扑灭焰火，又不会喊人救火，悄无声息地往家里跑。刹那间，火光熊熊。此刻，宁昌平恰巧路过见此情景，不由大吼道：“着火啦！”

    宁仁勤在家里听到声音不对，赶忙跑出来一看，大惊失色，也大喊一声：“救火啦！”左邻右舍纷纷出来，有的冒险放出牛和猪，有的提桶拿盆到村东头洗菜池打水来扑火，有的帮忙挨火近的人家转移财物。这时，全寨子能走动的人齐涌上来，组成人墙递水扑火。

    对面普丛寨的青壮年看见这边着火了，都大声喊道：“宗流寨着火了！快点去扑火！”人们不顾一切地跑过来。有些人就跑到高高的山岗上，向着更远的村寨扯起嗓门喊：“宗流寨着火了，快点来扑火！”人们一听到着火了，不管正在干什么，都自发地奔赴现场。火灾是天敌，就算往日里有什么无法化解的私人恩怨，大家全抛诸脑后，扑火要紧。这就是当阳这里的一个人文传统。翁密寨、长兴寨及更远的寨子都听到消息了，人流从四面八方不断涌上来，络绎不绝。

    宁仁勤的房子距离着火的牛圈最近，只隔有一丈多远，五六个牲圈在一起，一时难以扑灭焰火，相反火势越来越大，房子板壁被烈焰炙烤得冒出松油了。这时只要风一吹火焰飘移过去，木房必将起火无疑。情势万分危急，马开和对宁仁勤道：“仁勤，看样子不行了，先把你的两间房子拆了，就算风吹火焰，也不会舔上引燃，拆下的房间大不了重装一遍而已，要不然大房一着火，房子太密集，火势肯定控制不住，一旦蔓延，大半个寨子就毁了。”

    宁仁勤无奈道：“你们看着办吧，我也拿不定主意了。”

    吴国才和吴元锐刚刚来到，听到马开和的话后，大声道：“喊大家多往这边泼水泼烂泥浆，加强控制火势，降低温度。”

    马开坡道：“大家听着，开生赶紧组织人手拆房子，开宗组织人手多往仁勤牛圈撒泼烂泥浆。牛猪圈明摆着保不住了，大家一定要抓紧泼水控制火势，不让扩散。”

    马开生带着十几个人抬木梯上房撸瓦，拆木板拆横梁和木柱等，口中不停地喊大家注意安全。

    马开宗这边有十多个人不停地撒泼泥浆到宁仁勤家牛圈，着火的牛圈里呼呼地冒出一团团白汽，火焰得到了一些控制。

    马开华组织人们排队递水。

    各忙各的。

    “开坡，洗菜池塘快没水了。”马开华告诉马开坡。

    马开坡对众人大声道：“请各位叔伯兄弟、各位亲戚朋友，大家赶紧组成人墙到寨子脚水田提水。”

    人们主动组合两排人墙到寨脚提水。经过众人不懈努力，火势渐趋弱小。这时马开生已经组织人员拆好一间房了。马开和让他们暂停，看样子是烧不过来了。

    宁昌松在帮忙宁仁勤转移财物，由于人多复杂，他小心地留意着每个环节，尽量避免财物受到损失。

    吴阿仰抱着宁琴，满脸泪水哗哗落下，对马开善的老婆怨恨至极，却又不好当众骂出。马阿娜在旁边一个劲地劝慰她不要激动，要看好孩子。宁义和宁忠站在妈妈身边，哇哇哭着。马虎在一边看着，不知所措。

    潘往云在家里紧张地看着势态的发展，随时准备转移财物。

    马开善家的房子离猪圈远一点，暂时没有危险，可他的老婆却被惊吓得发着呆，不言不语，眼泪也不淌，活似一个植物人。

    李梅此刻正在人群中接递水。自嫁到宗流寨后，她也是第一次遇到火灾发生，这样的阵势确实令人揪心。

    人多力量大，经过三个多小时的激战，火势终于被扑灭。几座牲圈毁为灰烬，所幸人畜没有受到伤害。马开生、马开宗带着几个后生清场善后，拿着锄头翻弄灰渣看是否还有丁点火星，用水浇灭。扑火的人们满身大汗，灰头土脸。大家看着灾火熄灭，心里松了一口气，完全忘记劳累了。

    寨外的人陆续离去，本寨的人各自回家，刚才惊心动魄的场面顷刻间恢复了平静。宁仁勤的房子是两间木房，有一间已经被拆掉了，尚剩一间。这时，吴国才父子、宁昌松、宁昌全、宁仁锦、宁仁东、宁义的二姨爹张子成和宁仁勤全家人都坐在屋内。宁昌松对吴国才道：“亲家公，这把火也是没有起风，否则后果严重得很，恐怕连我那里都无法幸免。”

    吴国才应道：“确实是这样。如果有风吹，那就想拆房都拆不了。”

    吴元锐道：“刚才拆房有些过急了。”

    宁仁勤道：“在那种情况下，谁也不知怎么做才好。”

    吴国才道：“算了，事情都成这样了，不要再讲。”

    张子成问道：“这火怎么发生的？”

    宁昌全道：“是马开善的婆娘提个煤油灯上厕所引起的。唉，刚起火时，她本来可以扑住的，但鬼迷心窍的她却一声不响地跑回家。”

    吴元锐道：“这还是什么人？”

    吴阿仰恨恨道：“这是个害人精。”

    宁仁勤对吴阿仰道：“人家又不是故意，骂人有什么用？”

    吴阿仰还不解气，道：“我在家骂她出气都不行吗？”

    吴国才摆摆手，道：“仁勤说得对，骂人没有用。我们现在应该考虑的是怎么把这一切尽快恢复起来。”

    宁昌松也道：“亲家公的话没错。仰嫂，还是忍住吧。”

    这时，宁仁金走进来，对宁仁勤道：“勤哥，仁志和我把牛、猪找回来了。”

    宁仁金话音未落，宁阿桃也跟着走了进来，对宁昌松道：“爸，我妈把饭菜做好了，她让你喊大家过去吃饭。”

    宁昌松站了起来，道：“走，大家一起过去吃饭。”

    宁仁勤也说：“走嘛，我们到松爷家吃晚饭算了。这里做吃的东西都搬走了。”

    吴国才对宁昌松道：“这怎么能麻烦你，亲家公？”

    宁昌松道：“客气什么，一家人不说两家话。”

    众人起身往宁昌松家走去。

    第二日，马开善来找宁仁勤致歉，他说：“仁勤，这傻婆娘把大家害苦了。现在大祸临头，我也不知说什么才好，就请你们一家大人不计小人过，放宽心，看怎么个善后？”马开善和宁仁勤年纪相仿，平日闷头闷脑的，极少与人来往，不过这一次说话灵活得体。

    宁仁勤道：“天灾人祸，谁都不想碰上，只有命苦的人才躲不过这一劫。今天摊上这事，我想打人骂人都没用。牛圈猪圈毁了就毁了，我就不要你赔了。只是我这房子，虽说木头木板还在，但因昨晚情况紧急，人多慌乱，断的破的也不少，而且泥瓦出现许多碎片，却是损失不小。大家都是隔壁邻居，这些材料钱也不要赔了，而日后叔伯兄弟们来帮忙修复房子要吃饭，你就适当考虑帮补点饭钱算了。”
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