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    朝堂众人宦海浮沉十数年甚至数十年，好些人都是前朝旧臣，心中清楚当今圣上与先帝相比确实不甚贤德，曹其里如今冒着触皇帝逆鳞的风险毅然进言，可谓是“胆大包天”。

    虎颉饶有兴致地看着跪伏在地的曹其里，半晌之后转身看向龙椅之上的年轻皇帝，“老国师前些日子来清梦城寻我，说让我带五弟子找您当面赔礼道歉，本来是想负荆请罪稍显君臣之礼，但如今看来已然没了必要。人生在世难得有钟情之人，皇上您后宫佳丽数不胜数，怎差一个燕妃？我这五弟子为人重情重义，自小青梅竹马落入他人之手自然是心中郁郁不平，我这身为师父的见弟子如此怎不会心疼？别的皆有退让之说，但是这件事，没有丝毫余地。念在君臣礼数，我在这称‘您’，但还望皇上记得，我虎氏守护大庆千年，可不是没有弑过君的！”

    赵清燕闻言脸色一白，一屁股坐回到龙椅之上，喉中一口气险些不得而出。

    一旁的司礼监见状赶忙伸手轻轻拍打赵清燕后背，且用余光看向虎颉。

    徐洪卿立于虎颉身后，心中不由一凉。

    他没想到虎颉居然有胆子说出这种大不敬的话来，要知道虎氏长生一族的气运与大庆国运相钩连，在京城安庆之中的一言一行都有可能折损自身道行修行甚至是国运。

    徐洪卿顿时感到有些头疼，若是仍由事态发展，恐怕真会让虎颉将燕妃和两个弟子安然带出京城。

    赵清燕环视一周，见满朝文武此时竟是一言不发，再加之一旁的司礼监垂头装聋作哑，一时间气不打一处来，将手中玉玺重重掷在地上，随即便是起身朝着侧殿门外埋头走去。

    整间大殿之中的文武百官不知所措，良久之后只得在徐洪卿的命令之下各自按照位次退朝。

    曹其里行走在人群之后，双手拂眉，作沉思状。

    他叹息着走出皇宫，在南门偏僻处坐上早就付过钱的人力车。

    车夫咧开嘴露出一口坏牙，扭头看了看穿着官服的曹其里，笑道，“官人，看您这官服就知道官衔不小，咋还和小的还那二文钱呐？”

    曹其里挥了挥手，示意车夫无需多问，只管朝住所赶去。

    曹其里的小宅子在三环边缘处，一个不起眼的小巷之中，与一环的武相府邸相比，可能还没有徐府管杂役的后院大。

    已是入冬，天气寒冷，曹其里翻动柴房之中存放着的煤炭，拣了两块捎进里屋，用火折子点起一炉炭火，将手放在火炉前驱寒取暖。

    曹其里褪去官服换上厚袄，坐在床榻边缘处，肚中甚饱，还无心生火做饭。

    里屋小而冷，阴且寒，这位孑然一身的文相大人，倏地想起很小很小的时候，一家人围坐在热炕头时的场景。

    那时的屋子，似乎比现在的还要小一点，但是每逢北灵渊洲大雪纷飞的时日，却都不曾感觉到半点寒冷。

    小时候曹其里常常体寒，母亲总喜欢将他的小脚放进臂弯里捂着取暖，然后在儿子半睡半醒之间念书，操着一口不太标准的大庆通话，结结巴巴地读着仅认识的几个大字。

    母亲读书不多，一辈子与柴米油盐和针线活打交道，是个粗人。

    但是母亲人粗心不粗，身子骨颇差的曹其里在她的呵护之下长大成人，未曾生过什么大病。

    曹其里的名字是父亲取的，父亲从小在私塾里念过几年书，辍学之后便再没念过书，早早就到衙门中当差，做了好多年小捕快，最后成了能够吃俸禄的捕快头头。

    父亲小时候总喜欢将衙门中做工剩下的木材带回家，用小刀锯子将它们做成小玩具，给曹其里玩儿。

    曹其里坐在床边，恍惚之间将早已蒙尘的小木刀取出，放在掌心之间不断摩挲。

    这位文相大人忽然觉得自己好像已经不年轻了，人近五十知天命，还有五年光景曹其里不知道自己能不能够撑下去。

    如今官场风云诡谲，朝中权势肉眼可见地朝徐洪卿一方倾倒，就连年轻皇帝的一举一动皆在徐洪卿以及大内十二监的掌控之中。

    曹其里叹息着拍去手中灰尘，随意抹了一把脸，一时间脸上斑驳一片。

    自己那可怜的老母亲和早死的父亲，总是劝诫自己做人身正，做事从心，这二三十年来，曹其里皆是如此。

    不知过了多久，炉内炭火尽数熄灭，曹其里蜷缩在床上，时不时地紧紧厚袄，嘴里含糊着一些听不清楚的说辞。

    这位年近半百的先生，睡梦中竟然见到自己成婚了，梦见自己挽着一名老妪的手，自个儿额前同样是白发飞舞。

    他猛地惊醒，起身坐在床榻之上，没来由地以泪洗面。

    先生没有回忆起什么伤心事，只是想起来十六七岁的时候，一个姑娘说自己会一直等着他。

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