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    男子突然问起这样一个问题，让少女一时也难以作答。

    筹措了一下措辞。少女这才勉强答道：“这有几方面原因，第一，原来太平教盛行的时候，西北几郡一直处于匈卑人的实际控制之下，战乱频繁，境内百姓十室九空。缺乏必要条件；第二，秦暮控制西北后，是从大陆各地引进移民，比如这德川，印德安人移民就占了相当数量。当然也包括从帝国各地迁来移民；第三，我推测秦暮肯定也发现了太平教的形迹，也许他早已在暗中就采取了应对措施，所以才会出现这种情况。”

    前面两条理由都有些牵强，只有最后一条理由才让男子觉得颇有玩味之意，防微杜渐，未雨绸缪，工作做在前面自然要容易得多。像现在关西等郡这般模样，已经烂成一片，要想收拾残局。谈何容易！

    很容易就联想到关西等郡的情况，而自己前面的解释连自己也觉得缺乏说服力，少女轻轻一掠腮际秀发，借以掩饰自己的尴尬，悄悄就把话题转回到主题上来了：“听说，在北楼兰也好像不清静。莫非有什么小的战事，是不是？”

    摇了摇头。男子一楞，惊奇的问道：“我们在北楼兰的情报网还差得太远。难以获得有价值的情报，不知公主殿下从何得知这个消息？”

    原本只是随意说一说来转移话题，没想到却引来下属的执着追问，少女更觉尴尬，连忙敷衍过去道：“我在节度使府碰见来自北楼兰的信使，随便猜测的。”

    西北和北楼兰的军情通信已逐渐采取用信鸽传递，由于这一片区域都属于秦暮控制，所以安全性也高得多，但比较重大和复杂的事项在用信鸽传送后仍然要用快马补充报送，少女正巧在节度使府碰上，虽没有看到内容，凭借她的聪明倒也猜了个八、九不离十。

    “哦。”男子恭身行礼告退道：“那属下现在就去把掌握的情况传回去了。”

    “唔，先不忙作判断，只是报送情况，有可靠消息后再作定论。”少女把目光重新又回到手中的团扇上，空旷的大厅里，她略显瘦小的身躯显得那么孤独无助。

    羊马口要塞。羊马口本不是一个十分险要的所在，它原本不过是一个不大的集镇，后来由于西北通往中原的商路逐渐繁忙起来，久而久之，这里自然而然也就兴盛起来。秦暮接管西北控制大权后，看重了这里特殊的地理位置，距离关西第一哨的鹧鸪关仅六十里地，而鹧鸪关恰恰又卡住了自己通往中原的咽喉，假如自己要想兵出中原，这里将会是最紧要的一处关卡，所以羊马口的战略地位也就随之重要起来。
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